中美有著截然不同的教育傳統(tǒng)。在奧喬亞看來，中國教育制度脫胎于計(jì)劃經(jīng)濟(jì)體制。雖然教育制度改革正在帶來一些積極變化，中央逐步放權(quán)給省級教育管理機(jī)構(gòu)，但各省教育管理中的“計(jì)劃”元素仍然存在，不少地方仍留有集中型管理的痕跡。

　　而在美國，高校歷來就有獨(dú)立的傳統(tǒng)，即使各州的公立院校也不例外，州政府和高校之間并不存在行政隸屬關(guān)系。政府的職責(zé)是為學(xué)生提供經(jīng)濟(jì)支持，同時(shí)監(jiān)管高校的教育質(zhì)量，保證研究水平。奧喬亞承認(rèn)，這種獨(dú)立性在一定程度上不利于政府“集中力量辦大事”。

　　“不過據(jù)我的觀察，兩者之間的差別正在縮小，”奧喬亞說，“在美國，聯(lián)邦政府正在教育領(lǐng)域施加更加積極的影響，而在中國我們卻看到相反的趨勢，集中型教育體制正在弱化。也許，兩國都在尋求管理與自由之間的一種均衡。”

　　中國的教育系統(tǒng)十分機(jī)敏，非常善于引進(jìn)國外的教育潮流和先進(jìn)實(shí)踐。美國教育領(lǐng)域的一些好的做法，往往會被中國同行注意到并“拿來”借鑒，比如注重科研能力建設(shè)、教師隊(duì)伍職業(yè)化等。奧喬亞認(rèn)為，中國高等教育的未來很明朗，只是目前尚處在“學(xué)習(xí)的曲線”中。但拿來的同時(shí)要注意取舍。奧喬亞給中國高校的一個(gè)建議，就是不要過分看重學(xué)校排名。

　　“高等教育本身存在著分工，不同的高校有著不同的教育宗旨，服務(wù)于不同的社會需求。比如說，對于一些研究型院校來說，培養(yǎng)研究型人才、拿出研究成果是職責(zé)所在；而對于社區(qū)大學(xué)來說，則主要是培養(yǎng)學(xué)生的學(xué)習(xí)能力和工作能力，更好地滿足用人單位的需求。”

　　“社區(qū)大學(xué)”經(jīng)驗(yàn)值得中國借鑒

　　作為聯(lián)邦政府的教育行政管理機(jī)構(gòu)，美國教育部并不直接參與和干涉高校的日常運(yùn)行。奧喬亞說，“我們的主要職責(zé)是為學(xué)生提供財(cái)政支持，包括助學(xué)金和貸款在內(nèi)，我們每年在學(xué)生身上的支出高達(dá)1500億美元。”因?yàn)橘Y金最終流向了高校，教育部有義務(wù)保證這些高校的教育質(zhì)量。這一監(jiān)管通過獨(dú)立的評估機(jī)構(gòu)進(jìn)行，教育部則主要負(fù)責(zé)對評估機(jī)構(gòu)的考核，確保它們負(fù)責(zé)任地履行監(jiān)管職責(zé)。

　　在教育部監(jiān)管的公立院校中，有一個(gè)規(guī)模龐大的“社區(qū)大學(xué)”群體。據(jù)統(tǒng)計(jì)，美國共有1200多所社區(qū)大學(xué)，擁有1000多萬注冊學(xué)生。

　　社區(qū)大學(xué)相當(dāng)于中國的大專，提供兩年制初級高等教育，是美國教育體系的重要組成部分。奧喬亞說，即使在美國國內(nèi)，社區(qū)大學(xué)也沒有得到應(yīng)有的重視。“大家都渴望進(jìn)入常春藤盟校這樣的一流大學(xué)，卻沒有意識到社區(qū)大學(xué)才是美國教育的支柱。”

　　據(jù)奧喬亞介紹，社區(qū)大學(xué)接納的生源比任何高等院校都要多，它們給學(xué)習(xí)成績不理想的高中畢業(yè)生敞開了接受高等教育的大門。學(xué)生在這里可以學(xué)習(xí)普通高校頭兩年的課程，如果成績足夠好，兩年后就可以申請轉(zhuǎn)學(xué)到普通四年制大學(xué)。

　　“社區(qū)大學(xué)等于給了美國學(xué)生第二次機(jī)會。這也是美國教育的魅力所在——學(xué)生擁有第二次乃至第三次機(jī)會，我們不會用一次考試決定你的命運(yùn)，你隨時(shí)都可以通過努力改變它。”

　　中國和歐洲一些國家通過統(tǒng)一考試來進(jìn)行高校錄取。奧喬亞認(rèn)為，這樣做的好處在于高效率、低成本。美國的錄取方式比較靈活，但效率比較低。“但對個(gè)體來說，肯定也擁有了更多的機(jī)會。”

　　社區(qū)大學(xué)中也有一部分畢業(yè)生選擇就業(yè)，因此在學(xué)習(xí)過程中，學(xué)生有許多機(jī)會和用人單位接觸，也有很多針對性的課程。如果有新的職業(yè)需求產(chǎn)生，社區(qū)大學(xué)會在第一時(shí)間設(shè)計(jì)新的課程和專業(yè)，從而保證該領(lǐng)域人才的供給。

　　奧喬亞說，雖然社區(qū)大學(xué)是美國獨(dú)有的教育現(xiàn)象，但對于中國教育不無參考價(jià)值。