1873年，美國(guó)馬里蘭州巴的摩爾市銀行家、貴格會(huì)教徒約翰·霍普金斯去世時(shí)，留下了一筆價(jià)值700萬(wàn)美元的巨額遺產(chǎn)（按購(gòu)買力折算，相當(dāng)于2006年的16億美元）。遵照他的遺囑，其遺產(chǎn)分別捐贈(zèng)給以他名字命名的約翰霍普金斯大學(xué)和約翰霍普金斯醫(yī)院。1875年，其財(cái)產(chǎn)托管人在巴爾的摩市中心的霍華德大街購(gòu)買了第一塊地皮，以此作為未來(lái)的大學(xué)校園。1876年1月22日，約翰·霍普金斯大學(xué)正式創(chuàng)立。

霍普金斯大學(xué)是全美第一所研究型大學(xué)，其目標(biāo)為：“鼓勵(lì)研究以及獨(dú)立學(xué)者的進(jìn)步，使得他們可以通過(guò)自己精湛的學(xué)識(shí)推動(dòng)他們所追求的科學(xué)以及所生活的社會(huì)前進(jìn)。” 霍普金斯大學(xué)的創(chuàng)始人希望拋棄美式學(xué)院的陳規(guī)舊制，打造一所專注于擴(kuò)展知識(shí)、研究生教育和鼓勵(lì)研究風(fēng)氣的新式研究型大學(xué)。