簽證是由境外的美國領(lǐng)館或美國國務(wù)院簽發(fā)給外國人進入美國的文件，它像敲門磚，能使外國人合法進入美國大門。簽證分移民簽證和非移民簽證兩大類。非移民簽證蓋在護照內(nèi)某一頁上。移民簽證是單獨一張紙，并附有一個很大的信封，入境時必須一同交給移民官。有的簽證是一次性的，有的簽證是多次往返的。不管怎樣，每個簽證都有一個有效期，簽證持有人必須在簽證有效期截止前使用該簽證進入美國。簽證上的有效日期不是指能在美國待多長的時間，而是能申請進入美國的最后一天。有簽證，并不意味可以自動進入美國。只有經(jīng)過了美國海關(guān)的檢查和允許，才算合法進入。一旦進入美國就不必擔心簽證是否有效或過期，而離開美國后，便需要再持有有效的簽證才可再次進入美國。

         身份由美國移民局決定。美國雖沒有戶籍制度，不限制外國人的自由流動，但外國人進入美國時，機場的移民官會在每個外國人的護照和出入境卡(I-94)蓋上一個章，章上寫著該外國人在美國的身份(Status)及其有效期(綠卡持有者和移民簽證持有者不用填寫出入境卡)。章上的身份根據(jù)護照上的簽證類別決定，但移民官給章蓋多長有效期卻不是根據(jù)簽證的有效期決定。比如，F(xiàn)-1 學生會被蓋上D/S，代表該學生身份的有效期以I-20表上的有效期為準；B-2旅游探親者往往會被蓋上6個月的有效期；B-1商務(wù)考察者往往被蓋1個月的有效期。持移民簽證入境者雖然不用填寫出入境卡(I-94)， 但是移民官會在護照的內(nèi)頁蓋上一個綠卡的戳子，并寫上綠卡的號碼和類別。 身份不是一成不變的。進入美國3個月后，大多數(shù)人就被允許向移民局申請改變原來的身份。如果原來身份的有效期快到了，也允許向移民局申請延期。比如，原來用B-1簽證入境的商務(wù)考察者，如果在原有效期內(nèi)無法完成公司的事務(wù)，允許在過期前提出延期的申請；原來用B-2簽證入境的旅游探親者， 如果對美國的大好山河流連忘返，允許在過期前提出延期的申請，若碰巧有美國公司給與聘用的機會，也允許提出從B-2轉(zhuǎn)換成H-1B的申請；原來用F-1簽證入境的學生，獲得美國大學高等學位后， 如果找到了工作雇主，也可提出轉(zhuǎn)換成H-1B的申請。只要符合條件，這些申請都應(yīng)該獲得批準。 當然，有些身份的轉(zhuǎn)換受一定限制，比如，J-1轉(zhuǎn)換成其他身份，B-1/B-2轉(zhuǎn)換成F-1，等等。 一個外國人，無論原來在美國境內(nèi)是什么身份，一旦離開美國國境，就沒有身份了。下次再來美國，還要看是用什么簽證進入美國，再由移民官決定該外國人的身份及其有效期。需要注意的是，如果某人向移民局提交了身份轉(zhuǎn)換或延期的申請，在等待審批期間，若他離開美國，則這個身份轉(zhuǎn)換或延期的申請就算自動作廢。 由此可見，簽證(Visa)與身份(Status)是兩回事。前者由美國國務(wù)院(State Department)下屬的美領(lǐng)館管轄，后者由美國國土安全部(Department of Homeland Security)下屬的移民局 (US Citizenship and Immigration Services)管轄，性質(zhì)和作用都不同。

簽證小常識:
簽證的作用：簽證是一個主權(quán)國家為維護本國主權(quán)、尊嚴、安全和利益而采取的一項措施。簽證是一個主權(quán)國家實施出入本國國境管理的一項重要手段。一個國家的公民如果希望到其他國家旅行、定居、商貿(mào)、留學等，除必須擁有本人的有效護照或旅行證件外，另一個必備的條件，就是必須獲得前往國家的簽證。否則，是不可能成行的。