直到不久以前，學(xué)者和新聞?dòng)浾咭恢闭J(rèn)為，智囊機(jī)構(gòu)是一個(gè)獨(dú)特的美國(guó)現(xiàn)象，而且位于首都華盛頓及其四周的智囊機(jī)構(gòu)尤其具有影響力。這兩種看法都有待探討。首先，雖然美國(guó)有著世界上一些最杰出的智囊機(jī)構(gòu)，但在大多數(shù)發(fā)達(dá)國(guó)家和發(fā)展中國(guó)家都已出現(xiàn)了數(shù)量可觀的智囊機(jī)構(gòu)。近幾年來，在加拿大、英國(guó)、德國(guó)、澳大利亞，確實(shí)，在東、西歐的大部份地區(qū)以及整個(gè)亞洲、中東和非洲，智囊機(jī)構(gòu)的作用變得比過去更加明顯。由慈善基金會(huì)、企業(yè)財(cái)團(tuán)以及像世界銀行這類國(guó)際組織和各種政治組織資助的智囊機(jī)構(gòu)，如今已經(jīng)是一種全球現(xiàn)象。

　　除數(shù)量以外，美國(guó)智囊機(jī)構(gòu)的獨(dú)特之處體現(xiàn)在很多智囊機(jī)構(gòu)積極介入決策過程的程度。簡(jiǎn)單地說，使美國(guó)智囊機(jī)構(gòu)有別于世界其他國(guó)家智囊機(jī)構(gòu)的，并不是有些智囊機(jī)構(gòu)的財(cái)力資源多么雄厚，而是美國(guó)智囊機(jī)構(gòu)直接和間接參與決策的能力，以及決策者向它們徵求政策咨詢的意愿。一些學(xué)者因此認(rèn)為，美國(guó)智囊機(jī)構(gòu)具有對(duì)公共政策的最大影響力。

　　遺憾的是，很少有學(xué)者仔細(xì)研究過智囊機(jī)構(gòu)如何實(shí)現(xiàn)對(duì)政策的影響，以及為衡量或評(píng)估智囊機(jī)構(gòu)的影響力所必須克服的種種障礙。至少有一點(diǎn)是必須認(rèn)識(shí)到的，即在決策周期的不同階段，智囊機(jī)構(gòu)施加的影響不盡相同。有些智囊機(jī)構(gòu)，如美國(guó)企業(yè)研究所和傳統(tǒng)基金會(huì)，善于設(shè)計(jì)組織政策辯論，例如對(duì)導(dǎo)彈防御的辯論；而其他一些智囊機(jī)構(gòu)，如蘭德公司等，則更善于通過與決策人一道評(píng)估發(fā)展新軍事技術(shù)的費(fèi)用和效益而施加影響。

　　鑒于美國(guó)和國(guó)際社會(huì)的智囊機(jī)構(gòu)不斷增多，人們往往猜測(cè)智囊機(jī)構(gòu)的影響力在不斷上升。但是，在下這樣的結(jié)論之前，學(xué)者和新聞?dòng)浾咝枰幼⒁庥^察智囊機(jī)構(gòu)是如何對(duì)具體的政策辯論產(chǎn)生影響，以及在政府不同分支、部門和機(jī)構(gòu)中的決策者是否重視它們的意見。只有這樣，才能對(duì)智囊機(jī)構(gòu)的作用及其影響做出有根據(jù)的描述。

　　智囊機(jī)構(gòu)已經(jīng)成為決策圈中一個(gè)引人注目的、從很多方面來說也是重要的角色。然而，它們?cè)跀?shù)量上的激增所更多反映出的是美國(guó)的文化、社會(huì)和政治，而不是這些形形色色的機(jī)構(gòu)在多大程度上影響了決策環(huán)境和具體的政策決定。毫無疑問，智囊機(jī)構(gòu)能夠并且已經(jīng)為美國(guó)的外交和國(guó)內(nèi)政策做出了寶貴貢獻(xiàn)。學(xué)術(shù)界人士所仍然面臨的問題是，智囊機(jī)構(gòu)的影響有多大？表現(xiàn)在哪些具體方面？對(duì)這些和其他一些問題的答案將加深人們對(duì)智囊機(jī)構(gòu)的角色、功能以及它們?cè)诿绹?guó)外交決策過程中的位置的認(rèn)識(shí)。