新西蘭簽證體系的一大特點是實行簽證準證制，這一特點主要源自于新西蘭的一部成文法，即1987年4月21日生效的《移民成文法》（The Immigration Act 1987）。有關條例有兩部，一部是1999年8月23日簽署生效依據《移民成文法》第150條制定的《移民條例》，另一部也是1999年8月23日簽署 生效但依據移民成文法第129Y條制定的《移民（難民審理）條例》。
 
    那么，新西蘭簽證體系中的簽證（Visa）與準證（Permit）有什么區(qū)別呢？


    新西蘭移民法規(guī)定，除了像澳大利亞公民等無須在新西蘭持有準證的被豁免的階層外，所有外國公民在新境內必須持有有效的準證，并且一旦離境，該準證則無效。 在準證有效性的七天前，如果希望繼續(xù)在新滯留，必須申請新的準證。與澳簽證體系的另一不同點，是新西蘭沒有過橋簽證概念。但一旦遞交新的準證申請，即使現持準證已經過期，還是視作在新合法逗留。


    但在境外申請赴往新西蘭，無論申請簽證的類別，申請到的都是簽證。簽證持有者在到達新西蘭并填寫特制的到達卡（Arrival Card）并出示護照或旅行證件后，即可獲得與所持簽證相一致的準證，比如工作簽證持有者即可獲得相應的工作準證。從法理上講，只有簽證而沒有獲得相應的 準證，則無法在新合法逗留。此為新簽證體系的一大特色。
    新西蘭的簽證主要分為兩類，一是臨時簽證，即臨時居留簽證。一是居留簽證，即永久居留簽證。


    臨時簽證主要有訪問簽證、學生簽證、工作簽證和中轉簽證。


    居留簽證（即永久居留簽證），除了居民回程簽證外，又分為三類：商業(yè)、家庭、技術。


    家庭居留簽證含伴侶類（含結婚與同性戀關系兩類）、父母類、非獨立子女類、兄弟姐妹及已獨立子女類。


    技術居留類又有技術移民居留類和由工作簽證轉為居留兩類。


    商業(yè)居留簽證分作三類：投資類、企業(yè)家類和用于將公司搬遷至新西蘭的關鍵雇員專設的搬遷公司雇員類。

   回程居留簽證是另一類永久居民簽證，主要用于持有有效居留準證的人出境后回新西蘭用。


    此外，新西蘭還設有有限目的簽證，主要限制持有人在準證快到期時可以申請的簽證類別或附有其他條件等。